윤석열 대통령은 22일, "북한은 지난 2002년 해상 기습공격과 2010년 천안함 어뢰 공격에 이어, 같은 해 연평도를 포격했으며 이는 어떠한 명분으로도 용납할 수 없는 잔인무도한 도발이며 그리고, 지금도 북한은 끊임없이 서해와 우리 안보를 위협하고 있다"면서 "올해 연초부터 서해상에서 수백 발의 포사격을 감행했다"며" 대한민국을 ‘제1의 적대국’, ‘불변의 주적’이라 부르며 위협을 서슴지 않고 있다"고 말했다.

윤 대통령은 이날 제9회 서해수호의 날 기념식 기념사에서 "오늘 우리는 아홉 번째 ‘서해수호의 날’을 맞아,불굴의 의지로 서해를 지켜낸 영웅들을 기리기 위해 이 자리에 함께했으며 목숨을 바쳐 자유 대한민국을 지켜낸 영웅들께 머리 숙여 경의를 표명한다"면서 "사랑하는 가족을 잃은 유가족 여러분과 전우를 잃은 참전 장병들께도 깊은 위로의 말씀을 드린다"고 밝혔다.< 사진=대통령실>

그러면서 "심지어, 남북이 70여 년간 실질적인 해상경계선으로 인정해 온 NLL마저 불법으로 규정하고, 새로운 해상국경선을 운운하고 있으며 또한, 우리의 정상적인 작전 활동을 무력도발이라고 왜곡하며, 서해의 긴장을 고조시키고 있고 북한이 이러한 도발과 위협으로 우리를 굴복시킬 수 있다고 생각한다면, 이것은 완벽한 오산"이라고  강조 했다.

윤 대통령은 이날 제9회 서해수호의 날 기념식 기념사에서 이같이 언급하면서 "오늘 우리는 아홉 번째 ‘서해수호의 날’을 맞아,불굴의 의지로 서해를 지켜낸 영웅들을 기리기 위해 이 자리에 함께했으며 목숨을 바쳐 자유 대한민국을 지켜낸 영웅들께 머리 숙여 경의를 표명한다"면서 "사랑하는 가족을 잃은 유가족 여러분과 전우를 잃은 참전 장병들께도 깊은 위로의 말씀을 드린다"고 밝혔다.

이어, 윤 대통령은 "이곳 해군 제2함대사령부는 우리 서해를 방어하는 본진이자, NLL을 목숨으로 지켜낸 참수리-357정과 천안함의 모항이며 또한, 서북도서의 안보와 우리 해병대의 활동을 든든하게 뒷받침하는 중요한 기지"라고 말했다.

22일 윤석열 대통령은 제9회 서해수호의 날 기념식에 참석했다.< 사진=대통령실>

윤 대통령은 "우리의 바다를 지키기 위해 치열한 전투 끝에 산화하신 55분의 해군과 해병 용사들의 불타는 투혼이 지금도 이곳을 지키고 있으며 2010년 북한의 기습공격으로 피격된 천안함은, 13년 만에 더 강력한 전투력을 갖춘 호위함으로 부활했고 대잠 능력을 보강하고 최첨단 무기로 무장하여, 대한민국을 지키기 위해 다시 돌아온 것"이라며 "제2연평해전에서 산화한 여섯 영웅의 고귀한 이름을 이어받은 유도탄 고속함들은,서해 최전방 해역에서 우리 국민을 든든히 지켜주고 있다"고 피력했다.

한편, 윤대통령은 "연평도에서는 故 서정우 하사와 故 문광욱 일병의 후배 해병들이 선배들의 정신을 이어받아,연일 실전과 같은 훈련으로 북한의 위협에 확고히 대비하고 있으며 대한민국 국군통수권자로서, 이 모든 분들께 가슴 뜨거운 격려를 보낸다"고 밝혔다.

한편, 윤 대통령은 "우리 군은 철통같은 대비태세를 유지하고, 어떠한 도발에도 즉각적이고 압도적으로 대응하여,대한민국의 자유와 국민의 안전을 확고하게 지킬 것이며 정부는 우리 안보의 핵심인 한미동맹과 한미일 안보협력을 더욱 강화하고, 우방국들과 더 강력하게 연대하겠으며 북한이 무모한 도발을 감행한다면, 반드시 더 큰 대가를 치를 것"이라고 거듭 강조 했다.

이어, 윤 대통령은 "적당히 타협하여 얻는 가짜 평화는 국민을 지키지 못하고 오히려 우리의 안보를 더 큰 위험에 빠뜨릴 뿐이며 우리 정부와 군은, 어떠한 북한의 도발과 위협에도, 결코 한 걸음도 물러서지 않을 것"이라고 거듭 밝혔다.

이와더불어, 윤 대통령은 "국민이 안심하고 일상생활을 영위할 수 있는 것은, 한 치의 빈틈도 없이 안보 현장을 지키고 있는 국군 장병들 덕분이며 정부는 국가와 국민을 위해 헌신하다가 부상을 입은 장병들, 그리고 전사한 분들의 유가족들을, 끝까지 책임지고 지원할 것이며 우리의 호국 영웅들이 확실히 예우받도록 할 것"이라며 "국민 여러분께서도 마음을 모아 우리 군을 격려하고, 응원해 주시기를 부탁드린다"고 당부 했다.

22일 윤석열 대통령은 해군 제2함대사령부 내에 있는 제2연평해전 전승비와 천안함 추모비를 방문해 서해수호 용사들에 대한 헌화와 참배를 하고 유가족을 만나 위로했다. < 사진=대통령실>

이외에도, 윤 대통령은 "저와 정부는 서해수호 영웅들을 영원히 기억하고 잊지 않을 것이며 국민의 마음속에 자유와 애국의 정신을 깊이 새겨주신 자랑스러운 서해수호 55분 영웅들을 다시 한번 추모하며,오늘 ‘서해수호의 날’이 영웅들의 숭고한 정신을 기리고, 우리의 단합된 안보 의지를 다지는 소중한 계기가 되길 바란다"고 거듭 강조 했다.

한편, 윤대통령은  해군 제2함대사령부에서 개최된 ‘서해수호의 날’ 기념식에 참석한 데 이어 해군 제2함대사령부 내에 있는 제2연평해전 전승비와 천안함 추모비를 방문해 서해수호 용사들에 대한 헌화와 참배를 하고 유가족을 만나 위로했다.

윤 대통령은 기념식이 끝난 뒤 해군 제2함대사령부 내 충무 동산으로 이동해 제2연평해전 전승비를 찾아 헌화와 분향을 한 후 묵념을 통해 제2연평해전과 연평도 포격전 전사자를 추모했다.

한편, 서해수호관 앞 광장에 배치된 참수리357호정에 올라 제2연평해전 당시 격렬한 교전으로 생긴 탄흔들을 만져보며 함께 있던 유족들과 아픔을 공감했다고 김수경 대변인은 서면브리핑을 통해 전했다.

< 사진=대통령실>

이어, 윤 대통령은 천안함 46용사 추모비로 이동해 미리 와 있던 한동훈 국민의힘 비상대책위원장과 악수하고 함께 천안함 46용사에 대한 헌화와 참배를 했다. 헌화와 참배에는 천안함 유족 대표 및 참전 장병 대표들, 국방부 장관, 국가보훈부 장관, 대통령실 참모 등도 함께했다.

한편, 헌화와 참배를 마친 윤 대통령은 한동훈 비대위원장과 함께 북의 공격으로 피격된 천안함 선체를 둘러봤다. 천안함 피격 당시 함장이었던 최원일 326호국보훈연구소장의 설명을 들은 한 비대위원장은 "영웅들을 이렇게 모욕하고, 조작하고 선동하고 왜곡하는 세력들이 계속 그런 일을 하고 있다. 반드시 막아 내야겠다"고 언급했다.

이에,윤  대통령은 "이렇게 명백하게 도발과 공격을 받았는데도 자폭이라느니 왜곡, 조작, 선동해서 희생자를 모욕하는 일이 있다. 최원일 함장도 얼마나 마음고생이 심하셨냐"고 위로했다.

이어, 윤 대통령은  "반국가세력들이 발붙이지 못하게 해서 더 많은 위로를 드려야 한다"고 말했다. 최 전 함장은 "위로해 주셔서 감사하다"고 말했고, 한 비대위원장도 "저희가 잘하겠다"고 말했다.

이후 윤 대통령과 한 비대위원장은 조작과 선동으로 국민을 분열시키고 나라를 위기에 빠뜨린 종북 세력의 준동을 강력히 응징해야 한다는 데 공감하며 대화를 이어갔다.

이어, 선체를 둘러본 후 윤 대통령과 한 비대위원장은 유족들과 일일이 악수하며 위로를 건넸다. 행사를 마친 대통령은 차에 탑승하기 전 한 비대위원장과 악수하며 어깨를 두드려 주기도 했다고 김대변인은 전했다.

한편, 이날 기념식은 ‘국토수호’ 의지를 천명하기 위해 ‘서해수호의 날’의 배경이 된 3가지 사건(제2연평해전·천안함 피격·연평도 포격전)의 상징인 ‘6용사함’, ‘新천안함’, ‘K9자주포’ 실물을 무대 배경으로 배치한 가운데 치러졌다.

특히, 천안함 피격 당시 산화한 故 김태석 원사의 막내딸인 김해봄(당시 5살) 양이 아버지에 대한 그리움을 담은 편지를 낭독해 모든 참석자들의 마음을 뭉클하게 만들었고, 국민들이 서해수호 55용사의 이름을 불러주는 ‘국민롤콜 영상’ 시청을 통해 서해수호 용사들을 기억하는 뜻깊은 시간을 가졌다.

한편, 참전 장병들과 후배 현역장병들은 군가를 합창해 군의 굳센 기상을 보여주었다. 해상에서는 부활한 新천안함의 함포 36발(제2연평해전 22주년+천안함 피격·연평도 포격전 14주년)을 발사하고 하늘에서는 22대의 공군 전투기 편대비행에 이은 공중분열로 서해수호 영웅들을 기억하고 우리 군의 확고한 서해수호 의지를 표현했다.

이외에도, 공중분열 마지막에 진입한 F-35A 스텔스 전투기가 급상승하며 플레어(조명탄) 55발을 투하함으로써, 서해 하늘의 별이 되어 여전히 대한민국을 수호하고 있는 서해수호 55용사를 기렸다.

기념식에는 서해수호 전사자 유족, 참전장병 및 부대원들과 함께 강정애 국가보훈부 장관, 신원식 국방부 장관, 유인촌 문화체육관광부 장관 등 정부 주요 인사들이 참석했으며, 정치권에서는 국민의힘 한동훈 비상대책위원장, 윤재옥 원내대표, 더불어민주당 홍익표 원내대표 등이 참석했고, 박안수 육군참모총장, 양용모 해군참모총장, 강신철 연합사 부사령관, 손석락 공군참모차장, 김계환 해병대 사령관 등 軍 주요 직위자 등이 참석했다.

대통령실에서는 장호진 국가안보실장, 이도운 홍보수석, 김태효 국가안보실 제1차장, 인성환 국가안보실 제2차장, 왕윤종 국가안보실 제3차장, 최병옥 국방비서관 등이 참석했다.

이정복 기자  jungbok113@naver.com

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