국가보훈처는 가평전투 67주년을 맞이하여 6․25전쟁에서 유엔군으로 참전한 영연방(영국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드) 참전용사와 가족 등 84명을 초청한다.

이번 방한에는 캐나다 보훈부장관(Seamus Thomas O'Regan)이 캐나다 국회의원 4명이 포함된 방한단 9명과 함께 방한하여 참전용사들과 모든 일정을 동행하며 참전의 의미를 되새기는 의미 있는 시간을 가진다.

시무스 토마스 오리간 보훈부장관은 경호를 비롯 자신을 위한 특별한 배려를 원치 않으며, 모든 것을 참전용사들과 동일하게 할 것을 요청했다.

그는 재방한 초청 프로그램을 직접 체험하는 기회를 통해 한국정부의 유엔참전용사에 대한 예우를 확인하고, 참전용사들이 느끼는 생생한 감동을 공유할 수 있게 되기를 희망했다.

이번 방한하는 참전용사의 주요일정은 다음과 같다.

28일(월)에는 주한 영연방대사관 주관으로 가평에 위치한 연영방 참전기념비에서 개최되는 가평전투 67주년 기념식에 참석하여 자유와 평화를 지키기 위해 희생된 전우들을 추모한다. 오후에는 한복입기 등을 통해 한국의 전통문화를 체험하는 시간을 갖는다.

29일(화)에는 주한 캐나다대사관이 주관하는 부산 유엔기념공원 추모식에 참석하여 그리운 전우들이 잠들어 있는 묘역에 헌화 참배하며 이들의 넋을 기린다.

30일(수)에는 국립서울현충원에 방문하여 참배한 후 전쟁기념관으로 이동하여 전우들을 위해 헌화하고 기념관을 둘러보는 시간을 갖는다.

31일(목) 오전에는 주한 영국대사관 주관으로 파주에 위치한 설마리전투추모공원에서 개최되는 글로스터(Gloucester)대대의 설마리/임진강전투 추모식에 참석하고, 오후에는 서울 인사동과 고궁 등 시티투어 후 저녁에는 국가보훈처장이 주관하는 감사만찬에 참석한다.

유엔참전용사 재방한 사업은 1975년 민간단체 주관으로 시작되었으나, 2010년 6·25전쟁 60주년 사업을 계기로 국가보훈처에서 주관하면서 참전용사를 대거 초청하였다. 이에 지난해까지 3만 2천 여명유엔참전용사와 가족이 한국을 다녀갔으며, 국제보훈외교의 일환으로 “은혜를 잊지 않고 보답하는 대한민국” 이미지 제고에 기여하고 있다.

이정복 기자  jungbok113@naver.com

<저작권자 © 자유방송, 무단 전재 및 재배포 금지>