한국과학기자협회(회장 유용하)가  국민이 궁금해하는 과학적 이슈에 대해 언론인과 전문가들이 함께 과학적 해결방안과 정책적 대안을 논의하고 모색하는 ‘2024 과학기자대회’를 오는  18일 서울 강남구 한국과학기술회관 국제회의실(B1)에서 개최한다.

2018년에 시작해 올해로 7회째를 맞은 과학기자대회의 주제는 매년 과학·의학계와 언론인, 일반 국민으로부터 공모한다. 올해는 458명이 참여, 총 630개 아이디어가 접수됐다. 213명, 244개 아이디어가 접수된 전년과 비교해 참여자와 아이디어 모두 두 배를 훌쩍 넘는 큰 호응을 받았다.

금년은 협회 창립 40주년을 맞는 해로 AI가 변화시킬 미디어 환경에 초점을 맞춰 세션 1에서는 ‘AI와 과학저널리즘’을 주제로 다룰 예정이다. 공모 아이디어 중에서도 인공지능 관련 내용은 130개 이상으로 전체 5분의 1을 차지할 정도로 관심이 집중된 점도 고려했다.

세션 2는 지난 5월 우주항공청 개청과 함께 관심이 고조되고 있는 ‘재사용 발사체 개발’을, 세션 3은 여전히 해결의 실마리를 찾지 못하고 있는 의료계 인력수급 정책을 현재 대한민국의 시급한 사회 문제 중 하나로 꼽히는 초고령화의 관점에서 논의하기 위해 ‘초고령사회와 의료계 대응’이라는 주제로 준비했다.

‘AI 시대 과학 저널리즘의 미래’를 주제로 한 세션 1에서는 오세욱 한국언론진흥재단 책임연구위원이 ‘생성 AI 시대, 과학 저널리즘의 미래’를, 박대민 선문대학교 미디어커뮤니케이션학부 교수가 ‘신뢰할 수 있는 인공지능 기반 저널리즘 인공지능’을 제목으로 발표한다.

이어 류준영 머니투데이 차장이 사회를 맡아 윤신영 얼룩소 에디터의 ‘한국 미디어는 AI와 만날 준비가 돼 있는가’에 대한 토론 발제를 들은 뒤, 한국헬스커뮤니케이션학회 이사인 유우현 인천대 미디어커뮤니케이션학과 교수, 조승한 연합뉴스 기자와 함께 인공지능이 현재 언론 현장에서 어떻게 활용되고 있으며, 앞으로 미디어 환경을 어떻게 변화시킬 것인지 논의한다. 챗GPT로 대표되는 생성형 AI가 과학 저널리즘의 위협이 될 것인지, 아니면 기회가 될 것인가에 관해서도 열띤 토론을 벌일 것으로 기대된다.

두 번째 세션에서는 김민수 동아사이언스 부장과 오지혜 한국일보 과학담당 기자가 ‘우주청, 재사용 발사체 개발 필요한가?’를 주제로 우주항공 전문가들과 토론에 나선다.

김승조 서울대학교 항공우주공학과 명예교수가 ‘재사용 가능 발사체로 상업 발사 시장 개척하자’를, 노경원 우주항공청 차장이 ‘우주항공청 발사체 개발 전략에 대한 고민’이라는 제목의 발제에 나서고, 이창훈 한국과학기술원(KAIST) 항공우주공학과 교수가 ‘초연결체계 구축을 위한 재사용 발사체 효용성’에 대해 이야기하고, 박창수 한국항공우주연구원 차세대발사체 개발사업단장과 함께 대한민국 우주 개발 정책의 나아갈 방향에 대한 제언과 의견을 청취할 계획이다.

‘초고령사회 진입, 의료계에 주는 명과 암’을 주제로 한 세션 3에서는 문석균 대한의사협회 의료정책연구원 부원장(중앙대학교 의과대학 교수)이 ‘초고령사회 진입과 의료계 대응’을, 이주열 남서울대학교 보건행정학과 교수가 ‘초고령사회 진입과 간호 인력 역할 확대 방안’에 대해 각각 발표한다.

이어 이병문 매경헬스 편집국장을 좌장으로, 박현영 국립보건연구원장이 ‘초고령사회에 대비한 통합건강관리 체계 구축’이라는 토론 발제를 하고, 한국노년학회장 정순둘 이화여자대학교 사회복지학과 교수, 조동찬 SBS 의학전문기자가 토론자로 나선다.

한국은 올 하반기 또는 내년 상반기가 되면 65세 이상이 전체 인구의 20%를 넘는 초고령사회에 진입할 것으로 예상된다. 초고령 인구 증가는 의료수요로 이어지지만, 필수 의료 인력 부족, 분야별 의료 공급 불균형, 환자보다는 병원 중심의 의료 구조라는 국내 의료 시스템의 문제점을 진단하고, 이와 관련한 다양한 이슈에 대해 의견을 나눈다.

협회는 세션별로 궁금한 점들에 대해 사전 질문을 받았다. 이렇게 접수된 약 250개의 질문은 발표자와 토론자에게 전달해 충분한 설명과 토론이 이어질 수 있도록 했다.

과학기자대회는 과학계뿐 아니라 일반인이 알고 싶고, 알아야 하는 최신 과학 이슈에 관해 언론이 대신해 질문을 던지고 관련 전문가들과 심도 있게 논의하는 자리를 제공함으로써 ‘대중의 과학이해’와 ‘대국민 과학 소통’의 새로운 모델로 자리 잡았다는 평가를 받는다.

유용하 한국과학기자협회장은 “과학기자대회는 공모를 통해 매년 주제를 정하는데 해를 거듭할수록 참여자와 제안이 다양해지고 숫자도 늘고 있다”라며 “특히 올해는 연구자뿐 아니라 회사원, 교사, 학생, 일반인 등 458명이 참여하는 등 큰 호응을 얻었다”고 말했다.

유 회장은 “과학기자대회에 대한 이런 호응은 과학·의학 분야의 이슈가 복잡해지고 사회적 관심이 커지고 있음을 방증하는 것으로 과학계와 일반 국민 사이 이해의 간극을 좁히기 위한 과학언론의 역할이 더 중요하고 활발할 필요가 있음을 보여주는 사례”라고 강조했다.

18일 행사 당일 현장 접수도 가능하며, 협회는 과학기자대회의 마지막 세션까지 경청한 청중에게는 소정의 기념품과 추첨을 통해 스마트워치, 블루투스 이어폰, 문화상품권 등 다양한 경품을 제공할 계획이다.

이정복 기자  jungbok113@naver.com

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