국가인권위원회(위원장 송두환, 이하 ’인권위‘)가 지난 19일 국방부장관과 국가보훈부장관에게, 군인의 사망사고에 따른 예우·지원과 관련하여 제도 개선이 필요한 사항을 다음과 같이 권고하였다.

국방부가 순직Ⅱ형과 Ⅲ형을 구분하는 현행 기준은 사망한 군인의 직무수행이나 교육훈련이 “국가의 수호·안전보장 또는 국민의 생명·재산 보호”와 직접적인 관련이 있었는지 여부이다. 그러나 군대는 그 자체가 “국가의 수호·안전보장 또는 국민의 생명·재산 보호”를 위하여 조직된  집단이므로, 그중 어떤 직무나 활동이 이와 ‘직접적인 관련’이 있는지를 선별하는 것은 매우 어렵고 자의적으로 판단될 우려가 있다.

 또한, ｢군인사법｣ 개정으로 의무복무기간 중 군인이 사망한 경우 순직자로 분류한다는 규정(제54조의2 제2항)이 신설되었으나, 단서조항에서 순직 예외 사유를 너무 광범위하게 설정함으로써 의무복무기간 중 사망한 군인을 순직자로 분류한다는 원칙이 제대로 적용되지 않고 있다. 실제로 의무복무 군인의 순직 인정 비율은 개정 ｢군인사법｣ 시행(2022. 7. 5.) 전보다 더 감소한 것으로 나타났다.

 따라서 ｢군인사법｣ 제54조의2 제1항 제2호를 개정하여 순직Ⅱ형과 순직Ⅲ형을 통합하는 한편, 같은 법 제54조의2 제2항이 명실상부한 순직 인정 원칙으로 기능할 수 있도록, 살인·강간 등 대통령령으로 정한 중죄를 범하고 이를 원인으로 사망하였거나 공무와 무관한 개인적 행위를 주요 원인으로 하여 사망하였다고 인정되는 경우에만 일반사망자로 분류하도록 하는 등 순직 예외 사유의 범위를 축소할 필요가 있다.

순직자나 전사자가 아닌 일반사망자로 분류된 병사의 유가족 중 자해사망이 아닌 일반사망자의 유가족은 ‘전우사랑 위로금’ 1억 원을 받지만, 자해사망한 일반사망자의 유가족은 ‘병 사망위로금’ 3천만 원만 받게 된다.

그러나 의무복무 병사의 사망원인이 자해사망인지 여부에 따라 사망위로금까지 차등 지급하는 것은 불합리하다. 그러므로 ｢군인사법｣ 제54조의2 제1항 제3호에 따른 모든 일반사망 병사의 유가족에게 동일 금액의 사망위로금(전우사랑 위로금 + 병 사망위로금)을 지급할 필요가 있다. 

국가보훈부는 전문 상담사 10여 명으로 구성된 ‘보훈상담센터(1577-0606)’를 평일 09:00부터 18:00까지 운영하고 있으나, 현재 국방부와 각 군에는 군 사망·부상에 따른 예우·보상 문제를 통합적으로 안내·상담할 조직이 없다.

또한, 육군은 사망 군인의 유가족을 체계적으로 지원할 수 있는 ‘유가족 지원팀’을 운영하고 있으나, 해군과 공군은 이러한 전담 조직이 없다.

따라서, 육군은 기존의 유가족 지원팀 외에 전문 상담사로 구성된 ‘전공사상·재해보상 상담센터’를 신설하여 군 사망자 유가족과 상이 장병에게 양질의 안내·상담 서비스를 제공하고, 해군과 공군은 전공사상·재해보상 상담 업무와 유가족 지원 업무를 동시에 수행하는 팀을 새로 구성하여 운영할 필요가 있다.

 인권위가 2022년 실시한 ‘군 사망·부상사고 등 발생 시 장병 권리보장 실태조사’(군병원 입원 장병 대상 설문조사) 결과, ‘｢군인 재해보상법｣ 관련 교육을 받은 경험이 있는지’라는 질문에 병사의 86%, 간부의 95%가 받아본 적이 없다고 답했고, ‘공상 신청 절차에 대해 알고 있는지’에 대해서는 병사의 56%, 간부의 20%가 전혀 모른다고 답변하였다.

따라서, 장병들이 훈련소에서 1회, 자대 배치 후 연 2회 정도 전공사상·재해보상 관련 교육을 정기적으로 받을 수 있도록 ｢부대관리훈령｣에 전공사상 및 재해보상 관련 교육 의무조항을 신설할 필요가 있다.

 ｢국립묘지의 설치 및 운영에 관한 법률｣ 제5조는 원칙적으로 현역군인으로서 사망한 사람을 국립묘지 안장 대상자로 규정하고 있으나, 같은 법 제5조 제5항 제2호는 현역군인으로서 사망했다고 하더라도 “복무 중 전사 또는 순직 외의 사유로 사망한 사람”은 국립묘지에 안장될 수 없다고 규정하고 있다.

그러나 국가 안전보장 및 국토방위 의무를 수행한 현역군인의 사망 시 그간의 노고를 인정하여 국가가 예우할 필요가 있는바, 일반사망 군인이라고 하더라도 일정한 사유가 있는 경우에는 ‘안장대상심의위원회’의 심의·의결을 거쳐 국립묘지에 안장될 수 있는 기회를 제공하는 것이 바람직하다.

｢국가유공자 등 예우 및 지원에 관한 법률｣(이하 ‘국가유공자법’) 제4조는 직무수행이나 교육훈련 중 사망하거나 상이를 입은 경우뿐만 아니라 ‘질병’으로 사망하거나 상이를 입은 경우도 각각 순직군경, 공상군경으로 국가유공자 예우를 받는다고 규정하고 있으나,｢국가유공자법 시행령｣ [별표 1] 은 “국가의 수호·안전보장 또는 국민의 생명·재산 보호와 직접적인 관련이 있는 직무수행이나 교육훈련” 으로 인한 질병이라고 하더라도, 기존의 질병이 원인이 되거나 ‘악화’된 경우에는 국가유공자에서 제외된다고 규정하고 있다.

그러나 군인이 기존에 앓고 있던 질병을 국가가 사전에 파악하지 못하고 건강 상태에 부적합한 직무수행이나 교육훈련을 시킴으로써 그 질병이 현저히 악화하여 사망·상이에 이르렀다면 국가가 이를 최대한 책임질 필요가 있는바, 직무수행 또는 교육훈련이 해당 질병의 현저한 악화에 주원인으로 작용하여 사망하거나 상이를 입은 경우에는 국가유공자로 인정될 수 있도록 ｢국가유공자법 시행령｣을 정비할 필요가 있다.

현재는 각 군과 국방부의 전공사상 심사에서 전사자·순직자·전상자· 공상자로 판정받더라도, 당사자나 유가족이 국가보훈부에 별도로 국가유공자 등록신청을 하여야 한다.

앞으로는 각 군 보통전공사상심사위원회나 국방부 중앙전공사상심사 위원회에서 전사자·순직자·전상자·공상자가 결정되면, 국방부장관이 지체 없이 해당 순직자 등의 명단을 국가보훈부장관에게 통보하고, 국가보훈부장관은 소속 공무원으로 하여금 통보받은 해당 순직자 등에 대하여 국가유공자 등록신청을 하도록 하여, 군 복무 중 사망·부상을 당한 당사자와 유족의 부담을 최소화할 필요가 있다.

 ｢산업재해보상보험법｣, ｢근로기준법｣, ｢가습기살균제 피해구제를 위한 특별법｣, ｢석면피해구제법｣, ｢범죄피해자 보호법｣, ｢선원법｣ 등 민간 영역의 피해구제를 위한 법률에서는 형제자매를 유족급여 등의 지급 대상에 포함하며, 형제자매의 나이를 따지는 경우는 드물다.

 그러나 ｢군인연금법｣과 ｢군인 재해보상법｣은 급여를 받을 수 있는 유족의 범위에서 형제자매를 배제하고, ｢국가유공자법｣과 ｢보훈보상대상자 [그림입니다. 원본 그림의 이름: DBCC7AE3-DA1C-4C94-863B-398CFF0C282D.bmp 원본 그림의 크기: 가로 429pixel, 세로 429pixel] 지원에 관한 법률｣(이하 ‘보훈보상자법’)은 보상금 등을 받을 수 있는 형제자매를 “60세 미만의 직계존속과 성년인 형제자매가 없는 미성년 제매(弟妹)”로 매우 제한적으로 규정하고 있는데, 이는 합리적이라고 보기 어렵다.

 국가의 안전보장 및 국토방위 의무를 수행하는 군인에 대해서는 국가가 더욱 세심히 보호할 책임이 있으며, 군인에 대한 보상은 오히려 민간보다 더 폭넓게 이루어져야 한다. 따라서 현행 ｢군인연금법｣·｢군인 재해보상법｣·｢국가유공자법｣·｢보훈보상자법｣상 유족의 범위에 ‘형제자매’를 포함하는 내용으로 현행 기준을 개선할 필요가 있다.

 군 복무 중 사망이나 부상을 당한 당사자나 유족의 고통을 경감하고 권리구제의 효율성을 제고하기 위하여 국방부 전공사상심사위원회(보통전공사상심사위원회, 중앙전공사상심사위원회)와 국가보훈부 보훈심사위원회 심사를 통합하거나 상호 연계하는 방안을 마련할 필요가 있다.

인권위는 국방부장관과 국가보훈부장관이 위 권고를 적극 수용하기를 기대하며, 인권위의 이번 권고가 군인의 사망·부상사고에 따른 예우와 지원 및 국가 책임을 더욱 강화하는 계기가 되기를 바란다고 밝혔다.

이정복 기자  jungbok113@naver.com

<저작권자 © 자유방송, 무단 전재 및 재배포 금지>