박진 외교부 장관은 27일, 오후 제5차 한-태평양도서국 외교장관회의 참석차 공식 방한 중인 마셜제도, 통가, 팔라우, 파푸아뉴기니 외교장관과 연쇄 양자회담을 갖고 양자 현안 및 상호 관심사에 대해 의견을 교환했다.

한-마셜제도 외교장관회담.

박 장관은" 우리나라와 태평양도서국들이 반세기 이상 긴밀한 협력관계를 발전시켜 온 것을 높이 평가하고, 우리나라는 ‘글로벌 중추국가’ 비전 하에 태평양도서국들과의 호혜적 협력 강화에 큰 중요성을 부여하고 있다"고 했다.

마셜제도, 통가, 팔라우, 파푸아뉴기니 외교장관들은 우리나라와 태평양도서국들이 제5차 한-태평양도서국 외교장관회의를 통해 전세계적 도전 과제 공동 대응을 위한 의지를 재확인하고, 2023년 한국에서 제1차 한-태평양도서국 정상회의를 개최하기로 하는 등 협력을 진전시켜 가고 있음을 평가했다.

박 장관은 카부아 마셜제도 외교장관과의 회담에서 마셜제도가 운영 중인 8개 상주공관에 주한대사관이 포함되어 있다는 점을 거론하는 등 지난 30여년간 양국이 각별한 우호 관계를 발전시켜 온 것을 평가했다.

양 장관은 기후변화, 코로나19 등 공동의 도전 과제 대응을 위해 신재생에너지, 개발협력 등 분야에서 협력을 확대해 나가기로 했다.

우토이카마누 통가 외교장관과의 회담에서 박 장관은 태평양도서국 중 한국과 최초로 수교한 통가와 1970년 이래 우호 관계를 발전시켜 온 것을 평가했다.

양 장관은 11월부터 양국간 무사증 입국 재개에 따른 인적교류 확대를 비롯하여 수자원, 기후변화 및 재난 대응, 신재생에너지 등 분야에서 협력을 강화해 나가기로 했다.

박 장관은 아이타로 팔라우 외교장관과의 회담에서 팔라우가 한국과 지리적으로 가장 가까운 태평양도서국으로서 코로나19 이전 직항편을 통해 매년 1만명 이상의 우리 국민들이 방문하는 등 양국이 긴밀한 관계를 발전시켜 왔음을 평가했다.

양 장관은 교통 연계성 강화를 통한 관광 등 인적교류 확대 및 개발협력 등 분야에서 협력을 지속해 나가기로 했다.

이어 박 장관은 트첸코 파푸아뉴기니 외교장관과 회담을 갖고 양국간 무역 규모가 코로나19에도 불구하고 최근 수년간 지속 성장해 왔음을 평가하고, 우리 기업들이 에너지･항만 개발 사업에 참여하는 등 민간 차원에서도 활발하게 협력이 이루어지고 있음을 평가했다.

양 장관은 해양수산, 인프라, 에너지, 투자 등 분야에서 양국간 협력을 더욱 확대시켜 나가기로 했다.

특히 박 장관은 부산이 2030 세계박람회를 유치하기 위해 노력 중이라고 소개하면서, 개최시 기후변화 등 태평양도서국이 직면한 공동의 과제에 대한 해결책을 모색하는 최초의 세계박람회가 될 것이라고 강조하고, 마셜제도, 통가, 팔라우 및 파푸아뉴기니측의 관심과 지지를 요청했다.

아울러, 박 장관은 계속되는 북한의 미사일 도발 및 핵실험 우려 등 엄중한 한반도 정세에 대한 인식을 장관들과 공유하는 한편, 우리 정부의 대북정책에 대한 변함없는 지지를 당부했다.

 마셜제도, 통가, 팔라우, 파푸아뉴기니 외교장관들은 한반도 평화를 위한 우리 정부의 노력을 평가하고 ‘담대한 구상’에 대한 지지를 표명했다.

제5차 한-태평양도서국 외교장관회의 계기 이루어진 금번 한-마셜제도, 한-통가, 한-팔라우, 한-파푸아뉴기니 외교장관회담은 이들 국가와의 양자 관계 강화 방안을 모색하고, 글로벌 중추국가로서 태평양도서국에 대한 우리의 기여 확대 의지를 보여주는 계기가 된 것으로 평가된다.

특히  이날 외교장관회담에서 각 장관들은 내년 한국에서 개최되는 제1차 한-태평양도서국 정상회의가 한국과 태평양도서국간 양자 관계를 더욱 심화시킬 수 있는 계기가 될 것이라 언급했다.

이정복 기자  jungbok113@naver.com

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