홍영기 외교부 극지협력대표는 13일부터16일(현지 시간) 아이슬란드 레이캬비크에서 개최된 2022 북극서클 총회(Arctic Circle Assembly)에 참석하고 동 계기 여러 북극권 국가들과 양자 북극 협의를 실시했다.

홍영기 외교부 극지협력대표는 13일부터16일(현지 시간) 아이슬란드 레이캬비크에서 개최된 2022 북극서클 총회(Arctic Circle Assembly)*에 참석하고 동 계기 여러 북극권 국가들과 양자 북극 협의를 실시했다.

 2022년 총회는 그간 코로나19 상황에서의 북극 관련 활동의 부진을 극복하고 아이슬란드 총리, 캐나다 총독, 노르웨이 왕세자 포함 2,000여명의 유력 인사와 북극권 전문가들이 참석하는 가운데 지정학적 갈등 및 기후변화 대응 등 다양한 논의를 진행했다.

 총회에서 미국 대표단은 미국의 새로운 북극 정책을 소개하였으며, 북극권 국가들과 더불어 한・중・일・인도・싱가포르 등 아시아 국가들도 별도 세션 또는 본회의(plenary) 연설을 통해 자국의 북극 정책을 소개했다.

홍 대표는 14일본회의(plenary) 중 “아시아의 시각(The View from Asia)” 세션에서 발제 및 토론을 통해 우리 정부의 극지활동진흥법 제정, 차세대 쇄빙선 건조 추진 등 한국의 북극 정책 및 전략을 참석자들에게 소개하고, 북극의 지속가능한 발전을 위한 국제 협력에 한국이 적극 기여할 예정임을 강조했다. 

또한, 14일우리 극지연구소가 국제 NGO 오션 컨서번시(Ocean Conservancy) 및 윌슨센터 극지연구소(Polar Institute Wilson Center)와 공동 주관한 “중앙북극해: 협력적 성공의 모델(The Central Arctic Ocean: A Model for Cooperative Success)” 제하 별도 세션에서 중앙북극해 공해상 비규제어업 방지 협정(CAOFA)* 체결에 대한 우리의 참여와 기여 활동을 설명했다.

아울러, 15일에는 아이슬란드 대학교가 주관한 “아시아-북극 협력: 미래를 위한 교훈(Asian-Arctic Collaboration: Lessons for the Future)” 제하 별도 세션에서 2013년 북극 이사회 옵서버 국가 가입 이래 북극의 기후변화 대응 및 과학연구 관련 우리 연구기관들의 기여, 우리 정부와 주요국간의 양자 북극 외교 현황 및 정책을 소개했다.

홍 대표는 동 총회 참석 계기 12일제5차 한-노르웨이 북극협의회, 15일 제3차 한-핀란드 북극협의회를 개최하여 △각국의 북극 정책 및 전략 △북극이사회 동향 및 협력 방안 △북극해 과학 연구, 친환경 해운 및 조선 기술 분야 협력, 수산 협력 방안 등에 대한 심도 있는 논의를 했다.

홍 대표는 그 밖에도 미국, 중국, 일본, 아이슬란드, 스웨덴, 덴마크 등 주요국 북극 관계자와 양자 면담을 통해 새로운 지정학적 환경 하에서의 북극 협력 거버넌스 동향 및 양국 간 과학 및 산업 협력 방안에 대한 의견을 교환했다.

외교부는 "이번 북극서클 총회 참석 및 양자 협의는 코로나19 등으로 인해 지연되었던 북극 관련 협력을 재가동하고, 향후 다자무대 및 양자외교를 통한 우리의 북극 활동 기회 확대를 적극적으로 모색한 것으로 평가된다"고 밝혔다.

이정복 기자  jungbok113@naver.com

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