국민안전처 해양경비안전본부는 러시아 베링해 에서 침몰된‘501 오룡호’의 실종자 수색을 위해 현지에 파견되었던 5천톤급 경비함정 5001함이 38일간의 임무를 마치고 13시에 부산으로 복귀한다고 11일 밝혔다.

5001함은 지난해 12월 5일 동해를 출항하여 12월 13일 베링해 사고해역에 도착 후 1월 5일 복귀지시까지 우리 해군초계기(2대)와 미국, 러시아 등 인접국 구조세력과 합동으로 표류예측 시스템을 활용해 수색활동을 실시했다.

이번 파견에는 5001함 승조원과 함께 탑재헬기 운용요원, 특수구조요원, 조사․통역요원, 의료요원 등 총 73명이 참여하였으며, 열 영상 카메라 등 첨단장비를 이용해 실종자를 찾는 방식으로 진행됐다.

그러나 사고해역인 베링해의 평균 파고가 4~5m에 달하고 초속 20m 이상의 강한 바람이 부는 등 기상여건이 좋지 않아, 아쉽게도 실종자를 추가로 발견하지는 못했다.

베링해는 북극해와 인접한 태평양 최북단의 바다로 18세기 처음 탐험한 덴마크 출신 러시아 탐험가 ‘비투스 베링’의 이름을 따온 것이며, 극한의 추위 탓에 조업환경이 열악하여 세계에서 가장 위험한 작업이 ‘베링해 조업’이라는 말이 있을 정도로 기상여건이 좋지 않은 곳이다.

이렇게 열악한 기상여건 속에서 장기간의 수색 활동중 극한의 수온으로 인해 기관장비에도 일부 이상이 발생하였으나 자체 수리요원들이 긴급정비를 실시하는 등 몇 차례 위기를 힘겹게 극복했다고 한다.

국민안전처는 한편 5001함은 복귀에 앞서 지난 1월 5일 새벽 러시아 캄차스키 인근 해상에서 사조오양 소속‘96오양호’로부터 한국인 시신 6명를 인수를 받아 부산에 위치한 장례식장으로 이송되어 부산해경안전서 등 관계기관이 합동으로 신원확인을 마친 뒤 가족의 품으로 인도할 계획이라고 밝혔다.

이번 파견중 현장을 지휘한 5001함 김동진 함장은 “이번 사고로 생된 선원 가족들에게 깊은 위로의 말씀을 전하며, 실종자를 모두 찾아 가족품에 돌려 드리지 못해 안타깝게 생각한다”는 뜻을 전했다.

이와더불어 해경안전본부 관계자는 “앞으로 국제적인 수색구조 협력을 보다 강화하여, 우리 외국 수역에서 재외국민 보호에 더욱 힘써나갈 것이며, 추가적인 오룡호 사고 경위 조사에 최선을 다할 것”이라고 밝혔다.
한편 사고해역은 부산으로부터 약 2,700해리(5천km)나 떨어져 있는 곳으로, 왕복 1만 km에 달하고 있다.

이정복 기자  jungbok113@naver.com

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